Avez-vous déjà scanné la bande HF pour tomber sur des transmissions étranges, ressemblant à des « gazouillis » rythmés, notamment sur 14,105 MHz ? Ce ne sont pas des parasites, mais le son de la nouvelle frontière du mode numérique : la communauté VarAC (ou « Vara Chat »).
Basé sur le puissant modem Vara HF, ce mode combine la robustesse du FT8 avec la convivialité d’un chat moderne. Plongeons dans l’univers de ces deux logiciels qui redéfinissent le trafic HF.
1. Le moteur : Le modem logiciel VARA HF
Créé par José Alberto Nieto Ros (EA5HVK), VARA HF est le cœur technique de cette révolution. Contrairement aux modes classiques, VARA est un protocole ARQ (Automatic Repeat Request), garantissant une transmission de données sans erreur grâce à une correction CRC rigoureuse, à l’instar du Pactor.
Performance et Versions
Le logiciel s’adapte à la qualité de votre lien, mais sa vitesse dépend de votre licence :
| Version | Débit théorique (Vitesse) | Utilisation |
| Gratuite | ~180 Bps | Découverte et textes courts |
| Payante (63 €) | Jusqu’à ~8490 Bps | Transferts de fichiers, images, Vmail |
2. L’interface : VarAC, le « WhatsApp » de la HF
Si VARA HF est le moteur, VarAC est la carrosserie. Développé par Irad Deutsch (4Z1AC) et Gary Mitchelson (NC3Z), ce logiciel écrit en C# transforme le modem en une plateforme de communication complète.
Pourquoi choisir VarAC ?
- Communication d’urgence (EMCOMM) : C’est l’une des solutions les plus robustes en cas de crise pour transmettre des messages critiques.
- Performance QRP : Conçu pour fonctionner même avec de petites antennes et un rapport signal/bruit (SNR) difficile.
- Multi-plateforme (via Vara) : Existe aussi en versions Vara FM (VHF/UHF) et Vara Sat (pour le satellite QO-100).
3. Configuration pas à pas
Paramétrage Audio et Radio
- Audio : Dans
Settings > Soundcard, sélectionnez l’entrée et la sortie de votre interface (ex: USB Audio Codec). - CAT Control : Dans
Settings > RIG Control, configurez votre port COM ou utilisez OmniRig pour une gestion fluide du PTT et de la fréquence. - Identité : Renseignez votre indicatif dans
My Information. C’est ici que vous pourrez aussi intégrer votre logbook (N1MM, HRD Log, SwissLog) via le format ADIF.
Astuce Windows 11
Si le programme refuse de se lancer sur Windows 11 :
- Faites un clic droit sur l’exécutable (
.exe). - Allez dans Propriétés > Compatibilité.
- Utilisez le « Lancement de la résolution des problèmes de compatibilité ».
4. Maîtriser le trafic : Fréquences et « Slots »
VarAC utilise une approche intelligente pour éviter l’encombrement. Tout commence sur la Fréquence d’Appel (CF).
Le mécanisme des Slots
Au lieu de monopoliser la fréquence d’appel, VarAC utilise des slots (canaux adjacents espacés de 750 Hz) :
Dès qu’une station répond, VarAC effectue automatiquement un QSY (changement de fréquence) vers le slot choisi pour libérer la fréquence d’appel.
- Choisissez un slot vide.
- Utilisez le Slot Sniffer pour vérifier l’occupation.
- Lancez votre CQ sur la fréquence principale.
| Bande | Fréquence d’appel (USB) |
| 20m | 14.105 MHz |
| 40m | 7.105 MHz |
| 80m | 3.595 MHz |
| 15m | 21.105 MHz |
5. Fonctionnalités avancées : Plus qu’un simple Chat
- Beacons (Balises) : Envoyez une balise toutes les 15 minutes pour signaler votre présence et tester la propagation.
- Vmail : Un système de messagerie interne permettant de laisser des messages (sorte de SMS HF) à des stations hors ligne ou sans surveillance.
- PSK Reporter : Cliquez sur le bouton
PSK REP MAPpour voir instantanément qui vous reçoit sur une carte mondiale. - Broadcast : Pour diffuser des informations à l’ensemble de la communauté (protocole similaire à l’AX.25/APRS).
6. Zoom technique : Maîtriser le pilotage CAT avec OmniRig
Si vous utilisez plusieurs logiciels simultanément (Logbook, VarAC, WSJT-X), OmniRig est l’outil indispensable. Il agit comme une tour de contrôle qui centralise le pilotage de votre émetteur-récepteur.
Pourquoi utiliser OmniRig ?
Plutôt que de laisser chaque logiciel se « battre » pour le port COM de votre radio, OmniRig gère la connexion en arrière-plan. VarAC se connecte alors à OmniRig, libérant ainsi votre radio pour d’autres applications.
Configuration rapide :
- Téléchargement : Installez OmniRig depuis le site de DxAtlas.
- Paramétrage : Dans l’onglet
Rig 1, sélectionnez votre modèle de radio, le port COM et la vitesse (Baud rate).- Astuce : Assurez-vous que le « DTR » et le « RTS » sont réglés sur « Low » à moins que votre interface n’en ait besoin pour le PTT.
- Dans VarAC : Allez dans
Settings > RIG Control. Sous « PTT Configuration », sélectionnez OmniRig Rig 1. Désormais, VarAC suivra instantanément les changements de fréquence de votre radio et vice versa.
7. Multimédia en HF : Envoyer des images et des fichiers
C’est ici que la version Registered (payante) de Vara HF prend tout son sens. Envoyer une photo de votre station ou un schéma technique devient une réalité, même au milieu de l’océan ou d’une forêt.
Comment envoyer une image ?
VarAC propose un module dédié aux fichiers. Durant un QSO, vous pouvez glisser-déposer une image directement dans la fenêtre de discussion ou utiliser le bouton d’envoi de fichier.
- Compression automatique : VarAC réduit intelligemment la taille des images pour qu’elles puissent passer sur la bande passante étroite de la HF (généralement 500 Hz ou 2300 Hz).
- Vitesse de transfert : * En version gratuite, l’envoi d’une petite image peut prendre plusieurs minutes.
- En version Vara HF Registered, grâce au débit de 7050 Bps, une image compressée s’envoie en quelques dizaines de secondes seulement.
- Réception sans surveillance : Votre correspondant n’a pas besoin d’être devant son écran. Le fichier sera stocké dans son dossier
VarAC/Incominget il pourra le consulter à son retour.
Règle d’or : Avant d’envoyer un fichier volumineux, demandez toujours l’accord de votre correspondant via le chat (
"Can I send you a picture?") pour ne pas bloquer sa station inutilement.
8. L’atout majeur : Le Vmail (Le « Offline » mode)
Le Vmail est la réponse radioamateur au mail traditionnel. Il vous permet de déposer un message (avec ou sans pièce jointe) sur la station d’un ami, même s’il ne répond pas. À sa prochaine connexion, VarAC lui signalera qu’un message l’attend. C’est le mode idéal pour les réseaux d’urgence où les opérateurs ne sont pas toujours à l’écoute simultanément.
VarAC est bien plus qu’un mode numérique de plus ; c’est un outil convivial, puissant et tourné vers l’avenir du radioamateurisme. Que ce soit pour du bavardage décontracté ou pour préparer des réseaux de secours, l’essayer, c’est l’adopter.
9. Les balises
Un tableau avec la signification des différents boutons que l’on trouve sur la droite de la fenêtre principale. Les balises <NAME> <QTH> <LOC> <RIG> sont envoyés dès que le contact est fait.
Liens utiles :
- Téléchargement VarAC : varac-hamradio.com
- Téléchargement Modem VARA : EA5HVK WordPress
73 et bon trafic en VarAC ! On se retrouve sur 14.105 ?
10. Conclusion
Si vous êtes intéressé par l’utilisation de VarAC pour des opérations de communication d’urgence, il est recommandé de pratiquer l’utilisation du logiciel avant qu’une crise ne se produise. Cela vous permettra de vous familiariser avec le logiciel et de savoir comment l’utiliser efficacement en cas d’urgence.
En conclusion, VarAC est un excellent outil de communication pour les radioamateurs qui souhaitent communiquer avec d’autres radioamateurs dans le monde entier. Il est facile à utiliser, intuitif et offre une grande variété de fonctionnalités utiles. Si vous n’avez pas encore essayé VarAC, je vous recommande de le faire.
Bon trafic, on se retrouve sur VarAC
Vignette : Montage créatif inspiré de Piqsels.com
Cet article est reproduit sur HamAnalyst avec l’autorisation de son auteur, Albert Müller, qui en conserve la pleine propriété intellectuelle. Retrouvez les travaux originaux sur : ON5AM.
Licencié Harec depuis 1990, après une pause de quelques années, j'ai renouvelé mon intérêt pour la radio, je suis particulièrement actif en HF, appréciant le FT8, les contest et la chasse au Dx. Passionné d'informatique, je suis convaincu que le monde des radioamateurs doit évoluer avec les avancées technologiques, notamment avec l'émergence de l'IA dans nos shack.
